つながりβ（5） ユルい鉛筆｜松山洋平

　或る事物には、その事物の性質を形容するのに適したことばと、あまり適していないことばがある。言いかえれば、おのおのの事物には、その事物と親和性の高いことばと、親和性の低いことばがある。

「鉛筆」ということばについて考えてみよう。

　たとえば、「濃い」「薄い」という形容詞は、「鉛筆」ということばとひじょうに親和性が高い。つまり、「濃い鉛筆」「薄い鉛筆」という表現はきわめて自然なものである。鉛筆というものはおよそ中心部に芯を持っており、多くの場合、その芯の硬度は「濃い」「薄い」ということばで言い表されるからだ。おなじように、「長い」や「短い」、「書きやすい」などのことばも「鉛筆」と親和性が高い。

　一方、「熱い」「冷たい」や「深い」「浅い」、「ずうずうしい」とか「うやうやしい」といったことばは、「鉛筆」との親和性がひじょうに低いと言える。

　なんらかの比喩として用いる以外は、語の直接の意味で「この鉛筆はずうずうしい」と述べることは難しい。「ずうずうしい」は、人間を中心とした生き物について、或る特定の態度を形容するために用いられることばであり、鉛筆のような無生物の性質を指示することばではないからである。「この鉛筆はずうずうしい」という文章は、なにを意味してそう述べたのかが──言外にであれ──さらに説明されなければ、その意味が伝達されることはない。